استقلال در دیدار مقابل خیبر، شبی پرحاشیه و پرانتقاد را پشت سر گذاشت؛ مسابقه‌ای که با تساوی به پایان رسید و بار دیگر سؤالات زیادی را درباره تصمیمات فنی کادرفنی ایجاد کرد. استفاده از قلی‌زاده در سمت چپ خط حمله و قرار دادن کوشکی در نوک پیکان، از جمله انتخاب‌هایی بود که نه‌تنها گرهی از کار آبی‌ها باز نکرد، بلکه واکنش منفی هواداران و کارشناسان را هم به دنبال داشت.

در این بازی، نیمکت‌نشینی حردانی به‌عنوان یکی از کاپیتان‌ها و بازیکن ملی‌پوش استقلال در کنار سحرخیزان، یکی از عجیب‌ترین تصمیم‌ها بود. بازیکنی که می‌توانست با توان هجومی‌اش گزینه‌ای متفاوت برای شکستن خط دفاع حریف باشد، اما حتی فرصت حضور در زمین را هم پیدا نکرد. از سوی دیگر، بازگشت رامین رضاییان و روزبه چشمی به ترکیب اصلی هم تأثیر مثبتی نداشت و این دو بازیکن جزو نفرات پرانتقاد استقلال بودند.

در نهایت، تغییرات ساپینتو نتیجه‌ای نداشت تا استقلال برای سومین بازی پیاپی امتیازات کامل را از دست بدهد. حالا آبی‌ها باید خود را برای یک دیدار کاملاً حساس آماده کنند؛ مسابقه‌ای سرنوشت‌ساز مقابل المحرق بحرین که حکم مرگ و زندگی را دارد و تنها راه صعود، پیروزی است.

شنیده می‌شود ساپینتو برای این بازی دست به تغییرات تازه‌ای خواهد زد و احتمالاً حردانی و سحرخیزان از ابتدا در ترکیب قرار می‌گیرند. با این حال، بزرگ‌ترین دغدغه کادرفنی به قلب خط دفاع برمی‌گردد؛ جایی که وضعیت رسیدن آشورماتوف و فلاح به این دیدار هنوز در هاله‌ای از ابهام قرار دارد.