بازگشت عارف آقاسی به فهرست استقلال، پس از یک دوره غیبت طولانی و همراه با جنجال، به یکی از تحولات مهم تیم در آستانه دیدار آسیایی مقابل المحرق بحرین تبدیل شده است. آقاسی که تابستان گذشته به عنوان یکی از خریدهای برجسته وارد استقلال شده بود، به سرعت درگیر انتقادات شدید شد و عملاً از برنامه اصلی کادر فنی خارج گردید.

نقطه عطف این بازگشت، جلسه‌ای بود که بین آقاسی و مدیران باشگاه برگزار شد. علی‌رغم تمایل این مدافع باتجربه برای جدایی در پنجره زمستانی، وضعیت فعلی استقلال و بسته بودن پنجره نقل و انتقالات، معادلات را تغییر داد. آبی‌پوشان در حال حاضر سیاست عدم صدور رضایت‌نامه برای بازیکنان تحت قرارداد را در پیش گرفته‌اند و همین موضوع باعث شد تا پرونده خروج آقاسی فعلاً مسدود شده و او مجدداً در چرخه تمرینات تیمی قرار گیرد.

حضور آقاسی در تمرینات گروهی پس از بازی با خیبر آغاز شد و اکنون او نامش را در فهرست ۲۲ نفره دیدار امشب برابر المحرق بحرین ثبت کرده است. این تصمیم نشان می‌دهد که ریکاردو ساپینتو، حداقل در شرایط فعلی و کمبود نفرات، ترجیح داده است از این مهره با تجربه صرف نظر نکند و او را روی نیمکت به عنوان یک گزینه در دسترس نگه دارد.

آمار غیبت‌های آقاسی در این فصل، عمق دوری او را نمایان می‌کند؛ او در ۱۳ مسابقه استقلال، در ۹ دیدار حتی در لیست نهایی تیم هم قرار نگرفته بود. بازگشت به نیمکت در دیدار آسیایی، گام اول برای احیای جایگاه اوست. اگر ساپینتو تصمیم بگیرد به او فرصت حضور در زمین بدهد، این دیدار می‌تواند فصلی پرتنش را وارد مرحله جدیدی کند و مسیر آقاسی در استقلال را برای ادامه فصل تعیین نماید.