جمجمه پهن هاربین با ابروهای برجسته و گونه‌هایی با استحکام نئاندرتال‌ها و ظرافت نسبی انسان‌های مدرن، تصویری کامل‌تر و ملموس‌تر از دنیسووان‌ها ارائه می‌دهد؛ گروهی که تاکنون فقط از طریق چند دندان، فک، استخوان و نشانه‌های ژنتیکی شناخته می شد.

پژوهشگران با تحلیل جرم دندان‌ها و پروتئین‌های باستانی نشان دادند که این جمجمه متعلق به دنیسووان‌هاست و نظریه قبلی درباره گونه‌ای جداگانه به نام Homo longi را نقض کردند. تحلیل جرم دندان‌ها و پروتئین‌های باستانی ثابت کرد که حتی بخش‌های کوچک از بافت‌های باستانی می‌توانند اطلاعات ژنتیکی ارزشمندی را در طول هزاران سال حفظ کنند. جمجمه هاربین با ابعاد عظیم و استخوان‌بندی محکم، تصویری از تنومندی و قدرت دنیسووان‌ها ارائه می‌دهد و نشان می‌دهد این انسان‌های باستانی با محیط های سرد و دشوار کاملاً سازگار بوده‌اند.

تحلیل شیمیایی فک‌های دنیسووان‌ها نشان می‌دهد که آنها عمدتا از مواد غذایی گوشتی تغذیه می کردند و در مناطق سرد و مرتفع زندگی می‌کردند؛ آنها مجبور بودند برای تامین غذا و بقا در سرمای شدید، مسافت‌های طولانی را طی کنند و با تغییر فصل، به دنبال شکار و منابع غذایی حرکت کنند.

علاوه بر این، DNA دنیسووان‌ها هنوز در ژنوم انسان‌های مدرن جاری است. برخی ساکنان ملانزی، از جمله مردم جزایر پاپوا، هنوز درصد قابل توجهی از ژن‌های دنیسووان‌ها را در ژنوم خود دارند. این موضوع نشان می دهد که این تبادل ژنتیکی تاثیری پایدار بر نسل‌های بعد گذاشته است.

در مناطق مرتفع تبت، نسخه‌ای از ژن EPAS1 که از دنیسووان‌ها به انسان‌های مدرن منتقل شده است، به آن‌ها کمک می‌کند تا در ارتفاعات بالا با اکسیژن کمتر به خوبی زنده بمانند و فعالیت کنند. پژوهش‌ها نشان می‌دهد که این تبادل ژنتیکی به سازگاری با محیط محدود نیست و بر سیستم ایمنی، متابولیسم چربی و حتی پاسخ بدن به برخی بیماری‌ها نیز تأثیرگذار است.

پژوهشگران توانستند با بازسازی سه‌بعدی جمجمه «مرد اژدها» و داده های ژنتیکی درباره رفتار اجتماعی، توانایی گفتار، نحوه حرکت و ویژگی‌های ظاهری دنیسووان‌ها فرضیه‌های تازه‌ای ارائه دهند. این کشف نشان می‌دهد که دنیسووان‌ها در گستره وسیعی از آسیا زندگی می‌کردند، از سرمای سیبری تا جزایر کم‌ارتفاع ملانزی و هر گروه ویژگی‌های خاص و متفاوتی داشتند.

کشف «مرد اژدها» تصویر واقعی دنیسووان‌ها را به نمایش می‌گذارد و نشان می‌دهد که تاریخ تکامل انسان بسیار پیچیده‌تر و متنوع‌تر از آن چیزی است که پیش‌تر تصور می‌شد.