ماجرای عکس جنجالی استیون هاوکینگ با دو زن در پرونده جفری اپستین

خانواده استیون هاوکینگ می‌گویند دو زن بیکینی‌پوشی که در عکس منتشرشده از او در اسناد مربوط به جفری اپستین، مجرم جنسی، دیده می‌شوند، «مراقبان بلندمدت» او بوده‌اند. نماینده اموال هاوکینگ اعلام کرده است این تصویر در سال ۲۰۰۶ و در هتل ریتز کارلتون جزیره سنت توماس گرفته شده است.

پس از انتشار عکسی از پروفسور استیون هاوکینگ که او را در کنار دو زن بیکینی‌پوش نشان می‌دهد، خانواده او درباره این تصویر توضیحاتی ارائه کرده‌اند. نماینده اموال هاوکینگ به دیلی‌میل می‌گوید این دو زن «مراقبان بلندمدت هاوکینگ از بریتانیا» بوده‌اند. او اضافه می‌کند عکس در هتل ریتز کارلتون در جزیره کارائیبی سنت توماس در سال ۲۰۰۶ گرفته شده است.

طبق روایت خانواده، هاوکینگ این عکس را پس از آن‌که در یک سمپوزیوم علمی درباره کیهان‌شناسی کوانتومی سخنرانی کرد، ثبت کرده است؛ جایی که جفری اپستین نیز حضور داشت. با این حال، نماینده اموال هاوکینگ از پاسخ به این پرسش که چه کسی عکس را گرفته است یا این تصویر چگونه سر از پرونده‌های اپستین درآورده، خودداری کرده است.

نماینده اموال هاوکینگ همچنین به پرسش‌های دیلی‌میل درباره ماهیت دوستی هاوکینگ و اپستین پاسخ نداده است. او به سؤالاتی مانند این‌که آیا مراقبان هاوکینگ معمولاً با لباس شنا در کنار او حضور داشتند یا خیر نیز پاسخ نداده است.

مانند بسیاری از اسناد منتشرشده مرتبط با پرونده اپستین از سوی وزارت دادگستری آمریکا، برای این عکس نیز در زمان انتشار توضیح مشخصی ارائه نشده است. همچنین چهره دو زن در تصویر، پیش از انتشار عمومی با هدف حفاظت از قربانیان احتمالی، پوشانده شده است. به همین دلیل، امکان تأیید مستقل هویت آن‌ها وجود ندارد.

سخنگوی خانواده هاوکینگ به دیلی‌میل می‌گوید هاوکینگ در قرن بیستم از بزرگ‌ترین سهم‌ها در فیزیک برخوردار بوده و هم‌زمان به‌عنوان طولانی‌ترین بازمانده شناخته‌شده بیماری نورون حرکتی نیز شناخته می‌شده است. او توضیح می‌دهد این بیماری ناتوان‌کننده باعث شده بود هاوکینگ به دستگاه تهویه، تولیدکننده صوت، ویلچر و مراقبت پزشکی شبانه‌روزی وابسته باشد و می‌گوید هرگونه القای رفتار نامناسب از سوی هاوکینگ «نادرست» و «بسیار دور از ذهن» است.

استیون هاوکینگ در مارس ۲۰۱۸، پیش از آن‌که اپستین در سال ۲۰۱۹ به اتهام قاچاق جنسی بازداشت شود، درگذشت. او بیش از ۵۰ سال با ALS زندگی کرد و در بیشتر دوران بزرگسالی خود به مراقبت شبانه‌روزی یک تیم پرستاری نیاز داشت.

هاوکینگ یکی از ۲۱ دانشمند مطرح بین‌المللی بود که در مارس ۲۰۰۶ در کنفرانسی شرکت کردند که اپستین میزبان آن بود. این کنفرانس پنج ماه قبل از آن برگزار شد که اپستین برای نخستین بار به اتهام فحشا تحت پیگرد قرار گیرد.

محل برگزاری این رویداد هتل پنج‌ستاره ریتز کارلتون در جزیره سنت توماس با هزینه اقامت شبی ۱۶۰۰ دلار بود؛ جزیره‌ای که در نزدیکی جزیره خصوصی اپستین به نام لیتل سنت جیمز قرار دارد. به گزارش دیلی‌میل، به نظر می‌رسد مهمانان زمان خود را بین سنت توماس و لیتل سنت جیمز تقسیم کرده بودند؛ جایی که اپستین شخصاً از آن‌ها میزبانی می‌کرد.

تصاویری که در سال ۲۰۱۵ منتشر شد، هاوکینگ را نشان می‌دهد که با ویلچر در یک مهمانی باربکیو حضور دارد. او بعدتر یک تور زیردریایی از بستر دریا در اطراف جزیره اپستین نیز داشته است. گفته‌ می‌شود که اپستین این زیردریایی را به‌طور ویژه برای هاوکینگ تغییر داده بود و این کیهان‌شناس پیش از آن هرگز زیر آب نرفته بود.

طبق ایمیل‌هایی که گفته می‌شود از سوی اپستین ارسال شده است، ویرجینیا گیوفره، که بعدها به‌عنوان یکی از قربانیان اپستین شناخته شد، پیش‌تر هاوکینگ را متهم کرده بود که در جزیره در یک «میهمانی جنسی با افراد زیر سن قانونی» شرکت داشته است. ادعایی که اپستین آن را به‌شدت رد کرده بود.

با این حال بر اساس اسناد دادگاهی که دو سال پیش علنی شد، به نظر می‌رسد اپستین به همکارش گیلین مکسول دستور داده بود در صورت کمک دوستان گیوفره برای رد کردن ادعاهای مطرح‌شده علیه هاوکینگ، به آن‌ها پیشنهاد پول بدهد.

همچنین بر اساس پرونده‌هایی که وزارت دادگستری آمریکا منتشر کرده است، مقام‌های FBI یک خبر تأییدنشده دیگر هم دریافت کرده بودند که ادعا می‌کرد اپستین در سال ۲۰۱۱ همراه با هاوکینگ به یک «کلوب همجنس‌گرایانه مخصوص مردان» رفته است.

نام هاوکینگ دست‌کم ۲۵۰ بار در پرونده‌های اپستین دیده شده است. با این حال صرف حضور نام او در اسناد، به معنای ارتکاب تخلف نیست.

گفته می‌شود اپستین با معرفی خود به‌عنوان «نیکوکار علم»، حلقه‌ای از دانشمندان سرشناس را پیرامونش جمع کرده بود. او کمک‌های مالی قابل‌توجهی به حوزه‌های علمی می‌کرد و ادعا شده است در مقطعی، سالانه تا ۲۰ میلیون دلار برای تأمین مالی پژوهشگران هزینه می‌کرد. با این همه، پس از بازداشت او، بسیاری از دانشمندان و پژوهشگران از او فاصله گرفتند.

به گزارش نیویورک‌تایمز، اپستین شیفته ایده «ترابشریت» یا «فراانسان‌گرایی» بود؛ باوری که می‌گوید گونه انسان می‌تواند به‌طور هدفمند و از طریق جهش‌های فناورانه مانند مهندسی ژنتیک و هوش مصنوعی ارتقا پیدا کند.

بر اساس گزارش‌ها، این مجرم جنسی به برخی افراد گفته بود می‌خواهد تا جایی که می‌تواند زنان بیشتری را باردار کند تا ژن‌هایش را گسترش دهد.