استقلال در شبی حساس و سرنوشت‌ساز موفق شد المحرق بحرین را با نتیجه قاطع سه بر صفر شکست دهد و جواز صعود از مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا را بگیرد؛ اما یکی از مهم‌ترین نکات این مسابقه، ابهام جدی در خط دفاعی آبی‌ها تا لحظه اعلام ترکیب بود.

سامان فلاح و رستم آشورماتوف، دو مدافع اصلی استقلال، هر دو با مصدومیت دست‌وپنجه نرم می‌کردند و تا روز بازی مشخص نبود کدام‌یک به شرایط مسابقه می‌رسند. در این میان، گزینه‌هایی مانند عارف غلامی، عارف آقاسی یا آرمین سهرابیان به‌عنوان جانشینان احتمالی مطرح بودند و حتی درباره رسیدن فلاح به بازی، تردیدهای جدی وجود داشت.

با اعلام ترکیب اصلی استقلال، اما همه‌چیز تغییر کرد. حضور هم‌زمان رستم آشورماتوف و سامان فلاح در قلب خط دفاعی، آن هم از ابتدا، بسیاری را غافلگیر کرد؛ دو بازیکنی که نه‌تنها به میدان رفتند، بلکه هر دو ۹۰ دقیقه کامل بازی کردند. این در حالی بود که پس از دیدار با خیبر خرم‌آباد، شایعاتی درباره دوری طولانی‌مدت سامان فلاح از میادین شنیده می‌شد و حتی از احتمال یک ماه تا یک ماه‌ونیم غیبت او صحبت به میان آمده بود.

طبق اطلاعاتی که پیش از مسابقه منتشر شد، سامان فلاح از ناحیه دوقلوی پا با مصدومیتی در بازه چهار هفته‌ای مواجه بود و رستم آشورماتوف نیز به دلیل آسیب‌دیدگی همسترینگ، نیاز به حدود سه هفته زمان برای بازگشت داشت. با این حال، هر دو بازیکن با تلاش کادرپزشکی استقلال با یک برنامه درمانی و فیزیوتراپی فشرده و هدفمند، طی حدود یک هفته به شرایط مسابقه رسیدند؛ اتفاقی که باعث شد کادر فنی استقلال بدون تغییر اجباری در ساختار دفاعی، از مهره‌های اصلی خود استفاده کند.

عملکرد این دو مدافع در زمین نیز نشان داد که بازگشت‌شان حساب‌شده بوده است. استقلال با وجود فشارهای ابتدایی المحرق، ساختار دفاعی منسجمی داشت و توانست در نهایت با ثبت یک کلین‌شیت و سه گل زده، شب موفقی را پشت سر بگذارد. بدون اغراق، نقش تیم پزشکی استقلال در رساندن فلاح و آشورماتوف به این مسابقه قابل توجه بود؛ نقشی که در کنار تصمیم نهایی کادر فنی، به آبی‌ها کمک کرد تا یکی از حساس‌ترین بازی‌های فصل را با ترکیب اصلی و کمترین ریسک ممکن پشت سر بگذارند.