بریژیت باردو، یکی از نمادین‌ترین چهره‌های سینمای فرانسه و الهام‌بخش سبک دههٔ ۶۰، پس از مرگش بار دیگر توجه‌ها را به تصمیم غیرمنتظره‌اش برای ترک سینما در سال ۱۹۷۳ جلب کرده است. باردو که با فیلم‌هایی چون (And God Created Woman)، (Contempt) و (The Truth) به شهرت جهانی رسید، در ۳۹سالگی اعلام کرد که برای همیشه از بازیگری کناره‌گیری می‌کند.

او در گفت‌وگویی با نشریه L’Express در همان سال، با صراحت از دلایلش گفت: «در طبیعت و میان حیوانات آرامش پیدا می‌کنم… انسان‌ها مرا خسته کرده‌اند. من به آن دنیا تعلق ندارم.» باردو تأکید کرده بود که نمی‌خواهد مانند بسیاری از بازیگران، با بالا رفتن سن به‌تدریج از یادها برود؛ بلکه ترجیح می‌دهد «با وقار» کنار بکشد.

پس از بازنشستگی، باردو زندگی‌اش را وقف فعالیت‌های حقوق حیوانات کرد. او در سال ۱۹۸۶ «بنیاد بریژیت باردو» را برای حمایت از حیوانات تأسیس کرد و حتی در ۱۹۸۷ بیشتر دارایی‌های شخصی‌اش را برای تأمین بودجهٔ این بنیاد به حراج گذاشت. خودش گفته بود: «جوانی و زیبایی‌ام را به مردان دادم؛ حالا خرد و تجربه‌ام را به حیوانات می‌دهم.»

اما زندگی پس از سینما برای باردو جنبه تاریک‌تری هم داشت. او در دهه‌های بعد بارها به‌دلیل اظهارات تند علیه مهاجران و مسلمانان و همچنین اظهارات همجنس‌ستیزانه محکوم شد و شش بار به جرم «تحریک نفرت» در فرانسه جریمه گردید. این جنجال‌ها باعث شد تصویر عمومی او در سال‌های پایانی عمر به‌شدت دوگانه شود.

با وجود این، باردو هرگز از تصمیمش برای ترک سینما پشیمان نشد. او در مصاحبه‌ای در ۱۹۹۴ گفت: «سینما تمام شده. من فقط در دنیای حفاظت از حیوانات زندگی می‌کنم. این تنها چیزی است که برایم اهمیت دارد.»

میراث باردو امروز ترکیبی از ستاره‌بودن افسانه‌ای، کناره‌گیری رادیکال و زندگی‌ای پر از تناقض است؛ چهره‌ای که هم الهام‌بخش بود و هم بحث‌برانگیز.