استقلال پس از شکست تلخ مقابل گل‌گهر وارد بحرانی تازه شده و حالا نه‌تنها از نظر فنی و جدول لیگ، بلکه از نظر مدیریتی و رختکنی نیز شرایط پیچیده‌ای را تجربه می‌کند. فضای باشگاه کاملاً ملتهب است و بسیاری معتقدند پایه‌های مربیگری ریکاردو ساپینتو به شدت سست شده و او هرگز تا این اندازه در خطر برکناری قرار نداشته است. از داخل باشگاه شنیده می‌شود که اگر استقلال در بازی حساس و تعیین‌کننده مقابل سپاهان نتیجه نگیرد، تصمیم تغییر سرمربی روی میز مدیران قرار دارد و احتمال برکناری ساپینتو بسیار جدی است.

اما قلب بحران، فقط به نتایج مربوط نمی‌شود؛ بلکه مدیریت رختکن است که حالا به مهم‌ترین چالش ساپینتو تبدیل شده. گفته می‌شود او نتوانسته اقتدار و کنترل لازم را در میان بازیکنان حفظ کند و اختلافات داخلی رو به گسترش است. نام‌هایی مانند رامین رضاییان و ابوالفضل جلالی پیش از همه مطرح شده‌اند؛ دو بازیکنی که طبق شنیده‌ها در آستانه جدایی از استقلال قرار دارند و رابطه‌شان با ساپینتو به شدت تیره شده است. این موضوع حتی فراتر رفته و گزارش‌ها می‌گویند چند بازیکن مطرح و تأثیرگذار استقلال جلسه‌ای شبانه با تاجرنیا برگزار کرده‌اند؛ جلسه‌ای که هنوز مشخص نیست موضوع آن چه بوده و چرا در خارج از فضای باشگاه انجام شده است.

منابع نزدیک به تیم می‌گویند اختلاف‌ها فقط به این اسامی محدود نیست؛ یک ستاره باتجربه و یکی از خارجی‌های مهم تیم نیز به لحاظ فنی با ساپینتو هم نظر نیستند و این اختلاف‌نظرها باعث شده فضای رختکن استقلال از انسجام و آرامش فاصله بگیرد.

در چنین شرایطی حتی اگر ساپینتو در سمت خود باقی بماند و مدیران فعلاً تصمیمی برای برکناری‌اش نگیرند، مسیر پیش‌رو برای او فوق‌العاده دشوار خواهد بود. سرمربی پرتغالی برای بازگرداندن آرامش به تیم، جمع کردن بازیکنان پشت خودش و جبران فاصله با صدر جدول، پیش روی یک آزمون بزرگ قرار دارد؛ آزمونی که اگر در آن شکست بخورد، پایان کار او در استقلال فقط مسئله‌ای زمان‌بر خواهد بود.