استقلال ۱۴ دی ۱۳۸۰ توانست بازی برگشت خود مقابل الاتحاد عربستان را با نتیجه ۲ بر یک ببرد و حریف پرادعای سعودی را حذف کند. بردی که برای فوتبال ایران جنبه حیثیتی داشت.

پس از ناکامی تیم ملی در راه رسیدن به جام جهانی ۲۰۰۲ و صحنه بسیار تلخ رقصیدن بازیکنان بحرین با پرچم عربستان که کنایه از صعود مستقیم سعودی‌ها به جام جهانی داشت، فوتبال ایران برای مقطعی چند ماهه دچار ناامیدی شده بود و در چنین شرایطی، استقلال نماینده کشورمان در آخرین دوره رقابت‌های جام باشگاه‌های آسیا پیش از رسیدن به مرحله یک‌چهارم نهایی باید مقابل الاتحاد عربستان صف‌آرایی می‌کرد.

گل تاریخی نیکبخت و صعود استقلال

مسابقه رفت با برتری سه بر دو عربستانی‌ها تمام شده بود و ۱۴ دی ۱۳۸۰ جدال برگشت در ورزشگاه آزادی برگزار می‌شد. الاتحاد ابتدا به گل رسید تا کار استقلال بسیار دشوار شود ولی محمد نوازی کار را به تساوی کشاند و در دقایق تلف‌شده بازی نیز علیرضا نیکبخت واحدی تاریخی‌ترین گل خود با پیراهن استقلال را به ثمر رساند تا شاگردان منصور پورحیدری بازی را با نتیجه ۲ بر یک ببرند و ضمن صعود به مرحله بعدی جام باشگاه‌های آسیا، حسابی باعث خوشحالی فوتبالی‌ها شوند چون توانسته بودیم ضربه خوبی به فوتبال عربستان حداقل در عرصه باشگاهی بزنیم.

پرتاب عسل پورحیدری به سمت سقف!

اما همزمان با برگزاری این مسابقه، حال و هوای خانه منصور پورحیدری سرمربی وقت استقلال هم تماشایی بود. فریده شجاعی همسر منصورخان سال‌ها بعد در این رابطه به آفتاب نو گفت: مسابقه با الاتحاد برای همه ما بسیار مهم بود و دلمان می‌خواست استقلال تحت هر شرایطی صعود کند. وقتی نیکبخت واحدی گل دوم را زد و صعود استقلال قطعی شد، پسرم علی از شدت خوشحالی عسل را از روی مبل بلند کرده و به بالا پرتاب کرد. دخترم آن موقع حدودا ۱۰ ساله بود و نزدیک بود سرش به سقف بخورد! اصلا حال و هوای خیلی عجیبی در خانه ما حاکم شده بود و هرگز آن روز را فراموش نمی‌کنم.