حذف سپاهان و پرسپولیس از جام حذفی، معادلات فصل را برای این دو مدعی به‌طور کامل تغییر داد. حالا دیگر خبری از مسیر میان‌بُر نیست و تنها راه رسیدن به آسیا، عبور از جاده سخت لیگ برتر است. دو تیمی که از ابتدای فصل با هدف قهرمانی بسته شده بودند، حالا باید تمام تمرکز خود را روی لیگ بگذارند؛ جایی که کوچک‌ترین لغزش می‌تواند بهای سنگینی داشته باشد.

برای رسیدن به لیگ نخبگان آسیا، سپاهان و پرسپولیس فقط دو راه دارند: قهرمانی لیگ یا نایب‌قهرمانی. با این تفاوت که سپاهان هنوز یک شانس فرعی دیگر هم پیش‌رو دارد؛ طلایی‌پوشان در صورت قهرمانی در لیگ سطح دوم آسیا می‌توانند فصل آینده جواز حضور در لیگ نخبگان را بگیرند. اما پرسپولیس چنین فرصتی ندارد و تمام امیدش به جدول لیگ گره خورده است.

از همین نقطه است که رقابت وارد فاز جدی‌تری می‌شود. سپاهان و پرسپولیس که هم‌اکنون تیم‌های اول و دوم جدول هستند، نه فقط برای قهرمانی، بلکه برای زنده نگه داشتن رؤیای آسیایی خود می‌جنگند. هر بازی برای این دو تیم حکم فینال را دارد و جنگ واقعی تازه شروع شده؛ جنگی که بازنده‌اش ممکن است یک فصل کامل را بدون آسیا به پایان برساند.